本轮英超积分榜前两位的曼城与阿森纳的榜首大战开打前1小时，球探体育曼城官方公布的首发阵容确认德布劳内首发出任球队进攻核心，这也是比利时中场伤愈复出后首次在争冠级别的焦点对决中拿到首发资格，蓝月军团的中前场串联逻辑直接迎来全面升级，不少球迷赛前预测的“留力轮换”剧本并未出现，瓜迪奥拉直接派出了当下能拿出的最强进攻配置。
本场曼城首发阵容的整体框架
瓜迪奥拉本场排出的是曼城本赛季对阵BIG6球队胜率最高的433常规争冠阵型，门将位置依然是埃德森把守，四后卫组合为沃克、迪亚斯、斯通斯、阿克，三个中场位置除了确定首发的德布劳内之外，搭档的是罗德里和京多安，锋线则是哈兰德居中，马赫雷斯和格拉利什分居两侧，整套阵容没有为了针对性限制对手做出过多非常规调整。
德布劳内领衔曼城全主力首发阵容出战争冠焦点战
这套首发的总联赛出场累计时长超过12000分钟，是本赛季曼城面对争冠直接对手时磨合度最高的一套组合，此前三次排出同框架阵容对阵积分榜前四的球队，曼城拿到2胜1平的不败战绩，场均进球数达到2.7个，攻防两端的适配性已经经过多场硬仗的验证。
德布劳内出任进攻核心的位置权责
和此前他替补出场时的边路游走角色不同，本场首发的德布劳内被固定在了三中场的靠前位置，瓜迪奥拉在赛前发布会上明确表示，他会把绝大多数前场进攻的发起权限交给比利时人，不需要他承担过多的回防补位任务，尽可能把体能集中在最后一传和前插冲击的环节上。
从本赛季德布劳内的出场数据来看，他首发出战的17场英超比赛里，直接送出了14次助攻，还有6个运动战进球，每90分钟能创造3.2次得分机会，这个数据排在全英超所有中场球员的第一位，比阿森纳这边的核心厄德高高出接近40%，他的直塞球精准度刚好能完美击穿阿森纳中场扎卡和厄德高之间留下的肋部空当，这也是瓜迪奥拉选择在榜首大战直接派他首发的核心原因。
过往两队最近5次交手德布劳内有4次送出助攻，他面对阿森纳的防线时的传球选择成功率比面对其他英超球队高出12%，几乎是阿森纳整条防线公认最难限制的中场球员，这次德布劳内首发的消息流出后，不少阿森纳球迷都在社交平台讨论球队该如何调整逼抢策略。
中前场替补深度的配套支撑
本场曼城的替补席上还放着B席、福登、阿尔瓦雷斯三名进攻属性极强的球员，完全可以支撑90分钟比赛里的多轮战术调整，一旦德布劳内出现体能下降或者被对手重点限制的情况，瓜迪奥拉可以随时调整阵型，让B席移到前腰位置和德布劳内形成双核心配置。
本赛季曼城在70分钟之后的进球数达到29个，排在全英超第一位，这套以德布劳内首发为核心的阵容，哪怕比赛进入后半段，球探依然有足够多的后手调整空间，不会出现进攻端后继乏力的问题，哪怕核心球员被对手针对性消耗，替补席上的进攻好手也能随时补上输出缺口。
这套首发的潜在风险点
德布劳内此前因为腿筋伤势缺席了接近两个月的比赛，过去三场他都是替补出场，最长的出场时间也只有35分钟，本场直接让他首发打满90分钟的话，体能储备能不能跟上高强度的榜首大战节奏，是曼城这边最大的不确定因素，一旦旧伤出现复发迹象，反而会影响后续的争冠赛程。
阿森纳这边显然也针对德布劳内首发做了专门的部署，他们的边锋萨卡和马丁内利都会在回防时重点限制德布劳内的转身出球线路，用高频次的逼抢消耗他的体能，一旦比利时人被锁死，曼城的中前场串联效率会直接下降至少三成，很难给哈兰德送出舒服的传球。
从争冠的全局走势来看，这场榜首大战如果德布劳内能够用首发的身份带队拿到三分，曼城就能把积分榜的领先优势扩大到4分，在剩下不到10轮的赛程里牢牢掌握争冠的主动权，对于已经连续拿到五届英超冠军的蓝月军团来说，这次直接派德布劳内首发的选择，很可能是整个赛季最关键的一次阵容决策。
